Este término se refiere a las 249 especies agrupadas en 7 familias dentro del orden Carnívora. Se distinguen por que la alimentación de la mayoría se basa en carne, aunque existen miembros que son casi del todo vegetarianos. Son nativos en casi todos los continentes excepto en Australia, donde fueron introducidos y en la Antártida.
Se distinguen por tener uñas y dientes afilados, buenos sentidos del oído, vista y un olfato bien desarrollado. Tienen dientes especializados llamados carníceros que varían en desarrollo dependiendo de los hábitos de la especie siendo mayores en las especies depredadoras.
